La compresión es una herramienta muy importante en la producción de audio y es esencial para obtener mezclas con buena calidad. Es importante, comprender que es un compresor, sus característica y como usarlo durante la mezcla.

Un compresor es un procesador que te permite controlar el rango dinámico de una señal de audio. El rango dinámico es la diferencia entre los picos altos y los picos bajos de volumen de una señal, si dicho rango dinámico es alto, la diferencia es muy grande, pero si es baja, no hay mucha diferencia entre esos picos y caídas.

Un compresor en este orden de ideas se usará para manipular el rango dinámico, para convertir un audio de alto rango dinámico en uno de bajo rango dinámico, en mayor o menor grado.

Ejemplo:

Al comprimir nivelamos el volumen de las pistas para que encajen mejor en la mezcla, a continuación explicaremos las características de un compresor, sus parámetros y uso.

THRESHOLD

Es el umbral donde empezaremos a comprimir. Una vez establecido, cualquier señal que supere ese punto será comprimida. En la imagen siguiente se puede apreciar que las dos ondas con evidente mayor intensidad de volumen, superan el Threshold, implicando que serán comprimidas, mientras que las dos siguientes no llegan a ese punto, por lo tanto no se verán afectadas por la compresión.

RATIO

Es el coeficiente de reducción, por defecto muchos compresores vienen con un ratio de 2:1. Eso significa que si la señal supera en 2dB’s nuestro Threshold la comprime para que solo salga 1dB, si lo superan 10 dB’s solo saldrian 5, etc…(actúa como una divisón).

ATTACK

Establece cuanto tiempo tardará el compresor en iniciar a comprimir una vez la señal supere el umbral (Threshold). Es importante establecer un ataque acorde a la señal que queremos procesar. Con ataques muy rápidos tendremos señales más controladas pero es muy posible que perdamos los transientes inicales. Una técnica para la aplicación correcta del attack, es que empezar con ataques relativamente rápidos y mientras se ajusta se recomienda ir encendiendo y apagando el compresor para ver cómo se está afectando a la señal.

RELEASE

El Release determina cuanto tiempo tardará el compresor en dejar de comprimir una vez la señal esté por debajo del Threshold. En el caso de percusiones lo ideal es ajustar el Release para que el compresor pueda volver a su posición inicial antes de que entre un nuevo golpe de percusión.

MAKE-UP O AUTOGAIN

Es la compensación de ganancia del propio compresor. En la mayoría de los compresores viene activada por defecto.

Lo ideal al ajustar la salida en un compresor es que tenga exactamente el mismo volumen que en la entrada. De esta forma se puede controlar mediante el bypass del plugin y ver exactamente que te está aportando el compresor.

Sin compresión

Con compresión
sin Make Up

Con compresión
con Make Up

Tipos de compresores FET, Óptico, Tubos y VCA

Existen 4 clases de compresores que se han desarrollado a lo largo del tiempo, cada uno de estos compresores tiene sus características propia generando importantes diferencias con relación a los otros.

Un tipo de compresor puede ser muy útil para alguna función en específico, pero no tan bueno para otra, por lo que es bueno tener en cuenta para qué puede servirnos cada uno y evitar usar un compresor para algo que puede no ser beneficioso para nuestra producción.

Los 4 tipos de compresores principales son:

VCA
Opto
Tubos o Vari-Mu
FET

Compresores VCA

Este es uno de los tipos de compresores principales que podrá servirnos para diferentes usos específicos. Las siglas VCA significan «Voltage Controlled Amplifier», lo cual significa voltaje amplificado controlado.
Este tipo de compresión está basado en la detección de picos, con un ataque y relajación más rápidos.

Probablemente es el compresor con procesamiento analógico más usado, por lo que muchos plugins están basados en él.

Estos tipos de compresores tienden a actuar de manera muy rápida, debido a que son muy sensibles a las pequeñas dinámicas y transientes. La curva de respuesta es generalmente lineal (hard knee) pero algunos incluyen el soft knee para adaptarlo al mix bus.

¿Cuándo usarlo?

Para algún elemento de percusión puede resultar muy útil, debido a que el compresor VCA puede controlar sus picos de una manera muy eficiente.

¿Cuándo no usarlo?

No es bueno usarlo cuando estás tratando de ajustar el nivel medio de una mezcla.

Compresores Ópticos

Este es uno de los tipos de compresores principales que es bastante suave y lento. La compresión Óptica usa foto-células como detectores y una bombilla de luz para determinar la reducción de ganancia. Cuando la señal pasa a través del foco, hace que éste brille más o menos, dependiendo de la intensidad de la señal. La intensidad de la luz es lo que hace funcionar a la compresión óptica.

Esto hace que la compresión óptica sea menos sensible a las transientes y a los picos, por lo que se puede usar un radio mayor.

¿Cuándo usarlo?

El compresor Óptico, a diferencia del VCA, puede hacer un trabajo excelente al controlar el nivel medio de una mezcla. Puede ser útil para esconder algunas transientes y darle suavidad a algún elemento. Por ejemplo, si se aplica la compresión Óptica a una mezcla general, puede que al principio no se note mucho la compresión, pero conforme va creciendo la canción y va incrementando el volumen general, la compresión se va aplicando y el nivel medio de la mezcla se suaviza drásticamente.

¿Cuándo no usarlo?

Cuando se tienen picos o transientes muy grandes. Esto debido a que de cierta manera éste compresor no lo va a soportar, ya que los dejará pasar y de cierta manera no va a notarse mucha diferencia puesto que el compresor va a evidenciar saturación.

Compresores FET

Este es uno de los tipos de compresores que pueden usarse correctamente para diferentes usos. Si lo que se busca es darle un empuje a la mezcla, este puede ser el compresor indicado.

Este compresor actúa bastante rápido, por lo que definitivamente al usarlo se notará su afectación al sonido.

¿Cuándo usarlo?

Este compresor resulta muy útil al momento de mezclar batería, voces, bajo, y cualquier otro elemento que necesite cierto grado de empuje. La distorsión que este compresor puede otorgar es bastante cálida y rica armónicamente.

¿Cuándo no usarlo?

No es recomendable usarlo en el bus de mezcla.

Compresores de tubo o Vari-Mu

Estos son del tipo de compresores más antiguos que pueden encontrarse. Este tipo de compresor produce una compresión bastante suave. A diferencia del compresor VCA, la curva no es lineal. Esto significa que mientras más intensa sea la transiente, más fuerte se va a comprimir.

Otra característica importante de este tipo de compresión son las constantes de tiempo, no responde de una manera tan rápida como otros compresores. Esta compresión no tiene una respuesta rápida, por lo que es una excelente opción para darle sincronía a una mezcla.

¿Cuándo usarlo?

Cuando una mezcla necesite coherencia dinámica, es bueno procesarlo a través de este tipo de compresor. así podrá enriquecer armónica el audio y proveer un sonido bastante cálido, le proporcionará un nivel medio a la mezcla bastante agradable. Este compresor va a apretar y suavizar el sonido de la mezcla.

Por ejemplo, una guitarra o un bajo que se grabaron de manera muy agresiva, pueden suavizarse y apretarse si se aplica correctamente este tipo de compresor.

¿Cuándo no usarlo?

No es recomendable usarlo para corregir errores de dinámica o para agregar fuerza a algún elemento. La velocidad de respuesta de este compresor es bastante suave.